Kasteel en park van Beervelde

In 1843 trad Eugénie de Limon (1824-1899), de oudste dochter van Thérèse de Limon, in het huwelijk met Graaf Charles de Kerchove de Denterghem (1819-1882). Thérèse overleed op 14 mei 1872, waarna Charles en Eugénie in het bezit kwamen van uitgestrekte landerijen en van het, inmiddels wat vervallen, buitenverblijf in Beervelde.

Graaf Charles en zijn echtgenote lieten in 1876 het bestaande buitenverblijf slopen, een deel van de walgrachten dempen en ten westen een kasteel oprichten naar een ontwerp van Théophile Bureau (1827-1884), een befaamd man. Hij was directeur van de industriële hogeschool te Gent, verwierf Europese bekendheid als industrieel ingenieur en was gereputeerd omwille van zijn ontwerpen van grote verwarmings- en verluchtingsinstallaties en door de bouw van serres. Zijn architecturaal oeuvre was sterk gediversifieerd en getuigde niet enkel van zijn hoge technische kennis maar tevens van zijn kunstenaarstalent als architect.

Het bak- en natuurstenen kasteel en bijgebouwen werden opgetrokken in eclectische stijl met gotische inslag. Théophile Bureau ontwierp ook de belvédère met pergola, de ijskelder, de ommuurde moestuinen met bijbehorende serres en de vijf bruggen in het park. De gegraveerde, witte natuursteen met opschrift 1873 aan de noordgevel van het koetshuis doet vermoeden dat het kasteel en bijgebouwen rond het jaar 1873 werden gebouwd. De uitvoering van de totale werken zal waarschijnlijk langer geduurd hebben. In 1876 werd het kasteel vermoedelijk afgewerkt aangezien toen het bestaande buitenverblijf van de familie werd afgebroken.

De Brusselse landschapsarchitect van Duitse origine Louis Fuchs (1818-1904) kreeg de opdracht de velden en bossen rond het kasteel om te vormen tot een park. Dit was geen gemakkelijke taak. Het onregelmatige stuk land dat hij hiervoor ter beschikking kreeg, zat geperst tussen het dorp Beervelde, de weg naar het naburige dorp Lochristi, de nieuwe steenweg naar Zaffelare (de huidige Beerveldse baan) en de spoorlijn Gent-Antwerpen. De spoed waarmee het hele project in gang gezet werd, laat vermoeden dat men al voor het overlijden van Thérèse de Limon aan de plannen begonnen was. In 1870 werkte het duo Fuchs-Bureau immers samen aan de legendarische Gentse wintertuin van Graaf de Kerchove de Denterghem.

Het kasteelpark werd aangelegd in typerende landschapsstijl van eind 19e eeuw, met een geometrische tuin bezuiden het kasteel. Met gebouwen, reliëf, bomen, boomgroepen, bos, weiden en water werd op een oppervlakte van 25 hectaren een schitterend dramatisch geheel gecreërd met enkele sublieme vergezichten. De aanleg van de geometrische tuin, de zogenaamde ‘Franse tuin’, tussen het kasteel en het dorp was gebaseerd op de gulden snede. De tuin was een verdiepte parterre met een halfcirkelvormige beëindiging in het zuiden. In 1873 heeft men bepaalde bomen van de oorspronkelijke inkomdreef, zoals de olmen, behouden.

Charles de Kerchove was voorzitter van de Koninklijke vereniging voor land- en tuinbouwkunde van Gent en de organisator van de Gentse Floraliën en zijn zoon Oswald (1844-1906) was de auteur van verschillende boeken en artikels over planten. Dit, alsook meerdere documenten, en de bestelde serres laten vermoeden dat het de bedoeling van de opdrachtgevers was om het domein als uitstalraam te laten fungeren voor de toen nog prille Gentse tuinbouw.